La NASA y la Agencia Espacial Europea habían elaborado un plan que debía permitir transportar hasta la Tierra las rocas y el regolito que ha estado almacenando el róver Perseverance desde que inició su misión hace tres años.
Este plan involucraba no menos de cinco vehículos para transportar las muestras recogidas, incluidos un nuevo módulo de aterrizaje, una nave espacial y dos pequeños helicópteros.
No obstante, en septiembre de 2023 una junta de revisión independiente concluyó que el programa Mars Sample Return se prolongaría hasta 2040 y costaría entre u$s
8.000 y u$s 11.000 millones.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, indicó que "La conclusión es que un presupuesto de u$s 11.000 millones es demasiado caro y una fecha de retorno de 2040 está demasiado lejos", en ese marco recalcó que se buscan alternativas para que la misión se realice "en un tiempo razonable" y "sea asequible" ejecutarla.
A su vez, Nelson consideró que "es inaceptable esperar tanto" para la devolución de las muestras, puesto que en la década de 2040 se tiene previsto llevar a los primeros "astronautas a Marte".
Para ser viable, el programa debería costar aproximadamente entre u$s 5.000 y u$s 7.000 millones y ser capaz de recuperar las muestras en 2030, especificó el máximo responsable de la agencia espacial estadounidense.
El administrador sostuvo que el presupuesto estimado por la junta de revisión "canibalizaría otros programas" de la NASA, como la misión Dragonfly a Titán (la luna de Saturno) y la misión NEO para encontrar y rastrear objetos potencialmente peligrosos.
Sin embargo, la administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nicola Fox, declaró que, pese a las restricciones presupuestarias actuales, existen opciones que permitirían que la misión siga adelante.
Fuente: actualidad.rt.com
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